随着人们健康意识的不断增强，益生菌越来越受到人们的关注。从益生菌补充剂到益生菌饮料、益生菌食品，益生菌出现在越来越多的品类之中。
那么，究竟哪一种才是消费者所喜爱的品类？哪一种才是益生菌未来发展的趋势呢？
一益生菌补充剂停滞？
2019 年，nutrition business journal 发布的《nbj 补充剂商业报告》之中，有一项数据格外引人注目，并令业内观察家深感担忧：益生菌补充剂销售增幅由 2017 年的 17.1%下降到 2018 年的 10.2%，这一水平远低于《华尔街日报》此前的预测。
悲观主义者想知道，这个曾经强大的产品种类是否正在衰落，消费者对“有益肠道菌”的迷恋是否已经结束?
不一定。借用马克·吐温的话说，有关益生菌补充剂行业陨落的传言被大大夸大了。虽然益生菌补充剂的增长曲线可能会向下或向右，但益生菌食品和饮料的销量正在明显上升。
事实上，rick polito 在 nutrition business journal 中写道：“业内人士表示，这个故事更多的是关于构成以及形式，而不是消费者……人们并没有放弃益生菌。他们只是希望它们出现在食物中，而不是药片中”。
虽然世界处在不断的变化之中，但是益生菌却始终是一个被持续关注的主题。
与 nbj 的调查结果不同的是，deerland probiotics & enzymes 公司营销战略副总裁 sam michini 指出，国际益生菌协会（international probiotics association）最近的一份报告显示，尽管增长是缓慢的，但是益生菌补剂的销售额在 2013 年到 2018 年期间实际上是增长的。
国际益生菌协会预测，2018 年至 2023 年，益生菌补剂供应将增长 26%。
michini 对此并不感到惊讶，因为益生菌补剂存在着自己的优势。他建议应该设计出一种可以提供更高菌落形成单位（cfu）有效载荷的配方。“补剂中的剂量会更高。一般来说，每一份食物大约能提供 10 亿 cfu 益生菌，而一份补剂胶囊可能能够提供 500～750 亿 cfu 的益生菌。”
龙沙集团（lonza）消费者健康与营养部市场经理 barri sigvertsen 补充说：“配方益生菌是一个很有挑战性的尝试。湿度、恶劣的温度以及胃酸都会妨碍益生菌的存活和活性的输送，并且如果在服用前，产品受潮会导致益生菌提前释放活性，影响服用效果。
不过，胶囊技术的升级能够使益生菌成功通过胃部低 ph 环境并到达肠道，同时保护它们免受环境湿度可能导致的早期激活。”
二、拒绝“药丸”
为补剂提供了可靠的益生菌传递方式的公司为此感到兴奋。
ganeden 是全球配料巨头凯爱瑞（kerry）旗下一家技术创新型益生菌公司，其副总裁兼总经理 john quilter 指出：“功能性食品和功能性饮料的增长并没有限制补剂市场的发展。”
他继续说：“但是，我们意识到对简易形式的益生菌的消费需求越来越大。所以消费者希望不论是一日三餐，还是零食，都可以找到含有益生菌的食品和饮料。”
quilter 指出：“对片剂形式的厌弃存在另一个现象，就是越来越多的消费者对瓶瓶罐罐的保健品失去了兴趣，他们开始寻找对身体有益并符合他们生活方式的创新型产品。能够满足这种需求的产品将会引起消费者的共鸣和消费偏好。”
quilter 说：“数据分析和咨询公司 global data 的研究显示，85%的消费者更喜欢通过食品或饮料增加健康成分的摄入。只要对功能性食品和功能性饮料的偏好日益增长并趋于主流，那么各个年龄阶段的消费者就越有可能寻找到符合自身年龄段的益生菌性产品。”
quilter 解释道：“商业化的益生菌首次出现是在乳制品中，并且至今都与这一类别存在密切的关联。酸奶是益生菌品类中的领头羊，售出的酸奶中有一半以上都添加了益生菌。
但是由于强健的、能形成孢子的益生菌菌株的出现，制造商能够成功地将益生菌配制成各种品类的非乳制品。菌体内形成的内生孢子可以天然地保护细菌免受环境的威胁，而供应商能够通过新的技术手段利用这种形成孢子的特性，改变益生菌的现状。这无疑是一大进步，为消费者提供了更多的选择。”
三、开辟新应用领域
quilter 继续说：“我们公司的产芽孢菌，如 ganedenbc30，这是一种凝结芽孢杆菌（bacillus coagulans），它对食品生产和包装过程中的极端 ph、温度（冷热）、剪切、压力（更别说是人类的消化道了）的耐受程度，远比植物性益生菌要好得多。这些产芽孢菌能够使益生菌作为营养强化剂添加到日常的食品和饮料中。”
quilter 补充说：“能够抵御高温短时巴氏杀菌（htst）和高压低温巴氏杀菌（hpp）过程的稳定性打开了创新的新局面。这意味着该成分不仅可以用于冷冻乳制品，还可以用于非乳制品饮料、冷冻食品、谷类食品、烘焙食品、健康零食，甚至是热饮中。”该公司细菌菌株的应用可以使货架期达到 3 年之久。
michini 指出：“我公司生产的枯草芽孢杆菌菌株 de111 是一种益生菌孢子，能够顺利通过消化道，并且适用于各种温度和 ph 值的食品和饮料中。在稳定性测试中，de111 在室温 25℃ 的条件下可保存超过 24 个月，并且几乎没有菌落形成单元的损失。”
michini 说：“一个绝佳的具有突破性例子就是在苏打水中的应用。它可以使苏打水变得更加健康。例如，live soda 公司是一家生产含益生菌的苏打饮料公司，其产品不含糖、0 卡路里，每 12 盎司饮品中就含有超过 10 亿 cfu 的益生菌，同时还含有我们公司的 de111。”
michini 补充道：“2018 年，deerland 推出了其益生菌旗舰产品的高溶性版本，该产品的生产意味着该公司进军‘高增长的天然产品领域（如热饮、功能性饮料和营养补充软糖）’，该成分很容易与液体混合，并在成品中保持较高的 cfu 计数。”
四、应用开发难题
尽管强壮的产芽孢菌已经打破了应用壁垒，但益生菌性食品和饮料配方的障碍仍然存在。
michini 指出：“菌株和菌种都有自己独特的特征，例如，乳酸杆菌的生产上存在局限性，很大程度上只能应用于冷藏和冷冻产品中。此外，加工过程中的水分会导致乳酸菌死亡，因此需要过量添加，以达到宣称的出厂活性 cfu 的要求。”
sigvertsen 表示认同：“在开发益生菌产品时，关键问题是保证产品最佳的货架寿命和稳定性。在这方面，胶囊类补剂存在优势。羟丙基甲基纤维素（hpmc）drcaps 可以保护益生菌不受配方和环境湿度的破坏，保持低含水率（50%相对湿度下含水率为 4%~6%；保护性包装情况下，产品过期后含水率仍然不到 9%，而硬明胶胶囊的含水率为 13%~16%）。”
sigvertsen 说：“现在越来越多得开始使用胶凝剂，因为它们具备抗酸特性，能够延缓胶囊在胃部酸性环境中的溶解。它们还能调节释放过程，以实现在肠道内完全溶解。”
她补充道：“一项在 2013 年于苏格兰格拉斯哥生物图像研究中心完成的体内 γ 射线闪烁成像研究（未发表）显示，胶囊在摄入后和即将离开胃的约 52 分钟内开始释放。”
事实上，sigvertsen 认为胶囊递送益生菌优于功能性食品和饮料。这不仅是因为它们具有更好的稳定性和货架期，还因为它们的十分便捷，胶囊包埋同时还可以掩盖味道和气味，并且在配方上胶囊递送益生菌会更具灵活性。
sigvertsen 说：“现在推出的许多益生菌补剂都以益生元为卖点。制定这样的组合产品配方是具有挑战性的，但通过胶囊补充益生菌为解决这一问题提供了一个独特的凯发k8官网下载客户端中心的解决方案——建立内部保护层，防止水渗透，保证益生菌的稳定性。”
sigvertsen 解释说：“我们公司 duocap 囊中囊（capsule-in-capsule）平台通常含有益生菌，当外部胶囊溶解后，里面的益生元配方会首先释放出来，帮助益生菌的生长。然后含有益生菌培养物的内胶囊再被溶解，从而提高益生菌到达肠道的能力。”
五、消费者的选择
quilter 认为，对于自己公司的产芽孢菌来说，应用于生产具有货架稳定性的饮料是个棘手的难题。但是，美国技术创新型益生菌公司 ganeden 的凯发k8官网下载客户端中心的合作伙伴们已经通过杠杆式瓶盖分配器和吸管技术实现提供有效的剂量这一目标。
他们的成功证明了一种观点是错误的，即补剂的意义只是作为食物或饮料摄入不足时的备选应急方案。与之相反，quilter 认为，补剂的价值在于为消费者提供更多的选择。
michini 说：“这是一个‘建立就会实现的’的情况。我们认为，尽管新型含益生菌食品和饮料发展势头迅猛，但是我们也将见证补剂这类产品的强劲增长。”因此，所有这三种产品（食品、饮料和补剂）都将有光明的发展前景。