未来几年，随着国家经济的提升和人们对健康重视程度的提高，根据《2018运动营养高层论坛开幕 拥抱健康中国成为行业新趋势》报告分析，中国运动营养市场的增速可达25％，2023年，中国运动营养市场规模将突破60亿元。
当摄入蛋白质充足的时候，人体一般是氮平衡；在运动时不论训练亦或是比赛，多半会对肌肉和组织造成消耗或损伤，往往需要需要更多的蛋白质摄入增加肌肉，这个时候需要富余更多的氮，也就是正氮平衡。蛋白质作为增肌减脂、提高瘦体重的重要原料，其中乳清蛋白是运动营养食品中的“主流”蛋白质。其市场供给主要面向有增肌等具体目标的人群，相关货品卖点占主流。
图源：2022年蛋白粉：乳清蛋白消费趋势报告
不同来源的蛋白质具有不同的营养价值。市场中，乳清蛋白、酪蛋白、大豆蛋白等常被添加到运动营养食品中，相较于酪蛋白，乳清蛋白对骨骼肌蛋白质合成的效果更佳。相较于大豆蛋白，乳清蛋白对于提高人体体重的效果更佳，还能避免因运动过度而导致细胞免疫功能失衡，使人体拥有更丰富的血清球蛋白，控制免疫应激反应，使运动群体拥有更好的运动状态。
乳清蛋白和酪蛋白都是从以乳制品为基础提取的蛋白质。大类上它们都属于牛奶蛋白。牛奶蛋白在pdcaas分级系统中得分最高，总体上亮氨酸含量最高。乳清蛋白中亮氨酸的含量约为11%，酪蛋白中亮氨酸的含量约为9.3%。
乳清蛋白属于快消化蛋白，是理想的蛋白补充剂，吸收率估计为每小时10克左右。乳清蛋白能迅速恢复身体从分解代谢向合成代谢的平衡，让机体脱离分解代谢的状态。乳清蛋白能迅速提高血液中的氨基酸水平，这是肌肉蛋白合成所必需的。大多数研究表明，使用相对小剂量(≤20 g)的乳清合成代谢更大。目前还不清楚高剂量是否会导致快速和缓慢作用的蛋白质源氧化更大。但证据表明，这不是所有额外摄入的结局，因为有些吸收被用于组织构建的目的。尽管如此，还需要进一步的研究来量化每餐蛋白质摄入量的特定上限。
酪蛋白作为缓释蛋白，是一种慢消化蛋白，它是逐渐被消化的，可以增加饱腹感。酪蛋白虽然不能快速提高氨基酸含量，但它可以提供稳定的氨基酸流，防止肌肉组织分解。两者协同可以达到增肌的效果。乳清蛋白和酪蛋白的消化比对详见下图。另一慢蛋白代表是酵母蛋白，它在抑制蛋白质分解方面的作用较促进蛋白质合成更显著。运动后如果能摄入含有多种消化速率的混合蛋白，可以缩短运动后整个恢复期的肌肉蛋白合成时间，有利于肌肉恢复和骨骼肌的适应。
不同运动阶段添加补充蛋白质的作用不同。国际运动营养协会认为在超过70分钟的周期性运动中，补充蛋白质有助于提高运动表现，改善肌肉损伤，促进血糖稳定和糖原再合成；运动后摄取（运动后即刻至运动后2小时）高质量蛋白质可强烈刺激骨骼肌蛋白合成率的增长；而睡前摄入酪蛋白（30-40g）可以在整晚休息期急剧增加肌肉蛋白合成和代谢率；以大约3-4小时为间隔补充蛋白质可以促进肌肉蛋白持续、高水平的合成并提高运动表现。
根据国际运动营养学会(issn)的立场，“蛋白质和运动”最理想的构建和保持肌肉组织的需要是每公斤体重1.4 - 2.0克。
gb 24154《食品安全国家标准 运动营养食品通则》中对补充蛋白质类运动营养食品是这样规定的，以蛋白质和/或蛋白质水解物为主要成分，能够满足机体组织生长和修复需求的运动营养食品。所以除蛋白质外，蛋白质水解物也可以作为一类主要成分。
水解乳清蛋白（wph）属于蛋白质水解物，是乳清蛋白（wpc）被酶水解成的更小的肽类。由于分子量比乳清蛋白还小，故水解乳清蛋白相比未经过水解的乳清蛋白粉消化速率相对较快，更容易被吸收；且水解过的蛋白质失去引发人体过敏的能力，消化吸收效率比完整蛋白质和氨基酸更高。
水解乳清蛋白的氨基酸组成与乳清蛋白相同，并且在摄入后可以比乳清蛋白更快地提高血浆氨基酸浓度，并达到更高的水平。
为了研究与wpc相比，wph是否更加有利于肌肉的合成，nakayama等开展了相关研究。研究表明摄入wph比wpc在1h时蛋白质合成速率更快。在蛋白质摄入量低的情况下，只有wph可促进肌肉蛋白质的合成。
solae全球运动营养总监格雷格·保罗博士的一篇研究报告在《美国营养学会志》上发表。这篇题为《食用混合蛋白质的运动营养原理》的研究报告指出食用混合蛋白质（大豆分离蛋白、乳清蛋白和酪蛋白）可能对运动能力有益，而且比仅食用一种蛋白质更具营养优势。
根据美国食品药物监督管理局（fda）的标签导则，大豆分离蛋白、乳清蛋白和酪蛋白均为完全营养蛋白。然而，它们在人体内的消化速度各不相同，可形成“延缓释放”的效应，延长被人体吸收的氨基酸向肌肉输送的时间，从而加快体力恢复。比较研究表明：大豆分离蛋白和乳清蛋白在增加去脂体重方面效果相近，但乳清蛋白比酪蛋白更胜一筹。
临床研究显示，与纯乳清蛋白相比，加入酪蛋白可有效抑制全身蛋白降解35%，乳清蛋白将蛋白质合成提高了约70%。
选取健康志愿者随机分为三组，每组饮用三种饮料之一：安慰剂（pl; n=7），20g酪蛋白（cs;n=7）或乳清蛋白（wh; n=9），分别服用安慰剂（pl）、20g酪蛋白（cs）或20g乳清蛋白（wh）后检测静脉亮氨
综观以上，运动后补充混合蛋白质效果更佳，运动员可以考虑多种蛋白质来源，每一种蛋白质都有自己的优点和缺点。而且有研究表明消费者更倾向于多重蛋白质带来的口感。混合蛋白质来源可能提供关键营养物质如亮氨酸、eaas、生物活性肽和抗氧化剂的良好组合。如何组合达到理想的效果还需要深入探究。
运动营养赛道细分日渐精准，探索更多蛋白质的应用的可能性，为个性化定制化的产品的诞生提供更多思路。简单的模仿注定会被市场淘汰。更多的机理研究、更多的功效验证需要为产品创新做支撑。